他是南非的民族鬥士,反對白人種族隔離政策,被關在荒涼的大西洋羅本小島上長達27年,島上佈滿岩石,到處都是海豹和蛇及其他動物,白天將採石場的大石塊,打碎成石料,亦從冰冷的海水裡撈取海帶,也做採石灰的工作,由於他是要犯,所以就有3個人專門看守他,並尋找各種理由虐待他。
但是,到了1991年曼德拉出獄後順利當選總統,在他的總統就職典禮上,雖然他深感榮幸能接待很多貴賓,但他最高興的是當初獄方曾看守他的3個人都到場,他邀請他們站起來介紹給大家,大家看著年邁的他恭敬地向那3個人致敬,這一個舉動震驚了整個世界,如此寬宏大量的胸襟,更讓所有到場的人肅然起敬,後來,他向朋友們解釋說,自己年輕時性子很急,脾氣暴躁,在獄中學會了控制情緒,才能活到今天,他說獲釋出獄當天的心情:「當我走出囚室、邁過通往自由的監獄大門時,我已經清楚自己若不能把悲痛與怨恨留在身後,那麼我其實仍在獄中。」這是一位偉人的頓悟,值得大家分享。
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